「独立心」ということ

リハビリテーションというと思い浮かべるのは医学的なものですけど、もともとの概念では社会的、職業的、あるいは教育的リハビリテーションが 非常に 大事だと言われています。ところがどうしても医学的なものが先行していて、またその中でも扱えないとなると、福祉の中で手当をするようになっている。視覚 障害者の社会的、職業的、あるいは教育的リハビリテーションを星山さんはお受けになったわけですが、アメリカと日本の状況の違いはどうですか。

日本では視覚障害者イコールあんま・鍼灸の職業というかなり固定的な観念があります。ところがアメリカに行って感じたのは、その障害者にやる気があればドアが開いている、チャンスがあるということです。これが大きな違いだと思いました。

たとえばどんな職業がありましたか。

笑い話ですけども、ドライバー以外だったらどんなことでもできるんじゃないですか。私がお会いした方でも、弁護士もいるしケースワーカーも、ありとあらゆる職業の方がおられます。

つまり視覚障害者の方に特別な職業をつくるのではなく、社会にあるものをやる気があれば選ぶことができる。それを選ぶための職業的、社会的リハビリテーションを大学の中では教育するわけですね。また、それを手助けするためのスペシャリストを教育するわけですね。

私が行きましたのは指導員の養成課程です。
大きく2つの分野がありまして、1つはオリエンテーション・モビリティー、空間認知と移動ということです。目が見えなくなって1番困るのは、部屋の様子がわからない。あるいは1人でどこかに行けないということです。これらができないと職業にはつながらないと思います。
もう一つはリハビリテーション・ティーチャーと言いまして、日常生活動作の様々なことができるノウハウを教えるという分野があります。目隠しをしてどういうことが不便なのか、どうすればいいのかということを学生にレポートをさせたりとか。

なるほど。模擬体験実習ですね。

アメリカで生活していて困ったことってなんですか。

不自由だったことはあまりないです。
日本にいる時と比べて自由な気持ちになれた。それは周りの目をほとんど感じなかった。一番収穫だったことだと思うんですが、自分がブラインドだということ が引け目にならない、そんな空気がアメリカにはありました。たとえば読んでほしいものがあって頼むと、読める時間があればオーケーだし、だめなら他の人を 捜してくれる。日本的曖昧さがないのでできるできないが自分にもよく解ったんですね。
一方で、障害者自身の日本人特有の曖昧さを矯正されたと思うんです。相手がどうであろうと自分自身の甘えがあったと思うんです。これがアメリカに行って通 用しなかった。日本では集団で同じように行動して、たとえば見えないからいいやとあきらめていると、隣の人が出てきて助けてくれる。アメリカでは隣の人は 見ていないから助けてくれない。援助依頼は自分の口でしっかり言わないと返ってこないんですね。
健常者の人の行為が違うんではなくて、むしろ障害者がうまく言わないとだめです。
だから、ワーク・ウィズ、いっしょになってやるんですね。それが大事なんですね、たくましさですね、インデペンデンス、独立というのが。

これは誤解してる部分があったかもしれませんね。そういう意味では、日本人ってやさしいんですよね、お節介なんですけど。どうしたらいいかわからないからしらんぷりしてるとか。
実は昨年の1月にアメリカに行く前にけがをしまして、1週間車椅子だったんです。その時ものすごく感じました。建物の中に段差がないとか、必ずスロープが ついているとか。アメリカでは社会的なハードな面とかが障害を持っている人にやさしく造らなくてはいけないように、法律で決められてますよね。
日本では点字ブロックとか、駅での点字での行き先表示とかがありますが、もっとこういうのがあればいいというものはありませんか。

点字ブロックはとてもいいものなんですが、アメリカにはいっさいそういうものがないんです。なぜですかって聞いたら、「そういうものがあるとその上しか歩けないでしょう」と言われました。
ある設備が整っていますと、いいこともありますが、その反面障害者にとって、甘えと言っては語弊がありますけど、そこでしか生きられないということでは困る。むしろないけれども多様さを求めることがいいと。

アメリカに2年おられたんですよね。障害のない人でもアメリカに行って勉強してくるというのはたいへんなことだと思うんですが。

本当はたいへんだったんです。勉強もやめようと思うこともあって「やめます。帰ります」と教授に言いに行きますと「もう1日待つから、やってらっ しゃい」と、ベター・レイト・ザン・ネバーということわざがあって、遅くても何もやらないよりはいいと。　そうすると、苦しいけどやれるわけで、達成する 喜びが沸いてくるんです。教授はもう1日あったらやってこれるということを、把握しておられるんです。これがリハビリテーションだと思ったんです。実は自 分の甘さをたたき直されたんだと思うんです。

初めてお会いしたのは帰国されたばかりのころでしたね。あのときブラインド・リハビリテーションのことを話されていましたよね。そういうものを日本でつくってみたいという気持ちはお持ちでしょうか。

はい、ありますね。似たような施設はあるんです。大阪の日本ライトハウスでは歩行訓練士を養成してますし、埼玉県所沢市に身体障害者リハビリテーション学園というのがありまして、おそらくブラインド・リハビリテーションに近いような学科があります。

今、日本ではPT、OTが足りないといって学校をつくってますよね。4年生大学もできてきたんですけど。もちろん高齢者のケアとか、重要な課題としてあるんですが、このような教育的リハビリテーションは文部省も係わってこなくてはいけないかもしれませんね。

ただ、高齢者対策には今いろんなプランがありますね。あの中に白内障や糖尿病で目の悪い人がいっぱいいると思うんですが、ほっとかれているんです。でもこういう人たちにいろんな用意をすれば、もっと余生をエンジョイできると思うんです。そういう発想がほしいなという気がします。

なるほど視覚障害というのは、他の障害でもそうですけど、誰でもなる可能性というのはあるわけですね。もっと考えなくてはいけないんですね。

年をとれば新聞の字だって読めなくなりますからね。そういうことにどう配慮するのか。新聞の字を大きくするのか。読んでくれるラジオを作るのか。そういうことだと思うんです。

これからの夢を聞かせてください。

1つには仲間であり、後輩である生徒たちに、夢というか、やる気というかそれを持ってもらいたい。自分のやってきたことを宣伝するつもりはないけれ ど、自分がアメリカで矯正されたことっていうのは、彼らも気がついてほしい。それが、社会に出て健常者の中でやっていくにはどうしても必要だし、そういう ことを解ってもらいたい。そのために仕事をしていたいというのが当面の夢ですね。

今日は非常にいいお話をおうかがいしました。ともすると、不便なんだろうなという、身障者への見方というのは、健常者のおごりなんだという気がしま す。そこは日本の豊かな社会の中で、一人ひとりを対象にするような医療であったり、教育であったり、福祉であるという観点を持つ必要があるし、さらに障害 者自身が変わらなければいけないということですね。ありがとうございました。これからもがんばってください。