民間薬が発揮する西洋薬には望めない効果

ハトムギ（ヨクイニン）は、わたしたちには古くからなじみのある生薬ですが、ユニークな風味と幅広い効能から海外でも人気を得ています。原植物は、中国、 インドシナの原産ですが、わが国でも長野、埼玉、群馬などで栽培されています。イネ科の1年生の草本で、秋に楕円形の果実を生じます。10月ごろに成熟した時に果実を採取し、乾燥させた後に選別してモミスリ機にかけて外皮を去り、スリ臼でコルク皮を去って精白します。

江戸時代の本草学者によれば、漢方のヨクイニンはジュズダマとハトムギの二種があるということですが、薬用にはハトムギを用います。
ジュズダマはアジア熱帯の原産といわれていますが、やはりハトムギと同じようにわが国でも栽培されています。ハトムギに比べて果実は卵形で、さらに堅く、光沢があるのも特徴です。
ハトムギの成分は、でんぷんがおよそ50～80%と最も多く、ついでタンパク質が15～20%、脂肪油が2～7%と続き、その他に多糖類やステロールを含みます。ハトムギを服用すると歯の間に粘着しますが、これは主としてアミロデキストリンからなるでんぷんを多く含むためです。脂肪油を構成する脂肪酸はパルミテン酸やミリステン酸で占められています。
さて、ハトムギの特徴はその幅広い効用にありますが、漢方では利尿、消炎、鎮痛、排膿の目的で浮腫、リウマチ、神経痛などの疼痛や化膿症に方剤として用いられます。またいぼとりや皮膚があれるのを防ぐ目的でも用いられ、滋養・強壮剤としても知られています。
薬理作用の研究では、抗腫瘍作用が確認され、マウスのエールリッヒ腹水がんに対して延命効果が報告されています。