関羽の生地と塩の池

現在でも製塩されている河東の塩池関羽の故郷を訪ねようと、黄河にある潼関の渡し場に着くと、折からの長雨で黄河が増水していて足止めをくってしまった。いつ渡しが再開されるか分からないというので、150キロ東の三門峡ダムを目指した。ここには山西省側に渡れる小さな鉄橋が架けられていた。
橋を渡るともうそこは、瓦礫と赤土だらけの風景が続く中条山脈の真っ直中だった。日に何台もの車の事故が起きるという、つづら折りの山道をやっとのことで越すと、目の前に盆地が開けてきて中ほどに湖が見えた。

この湖、実は普通の湖と違い、古くから塩が採れ、古代の医学書にも出てくる有名な塩池という名の湖だった。
人間の糧でもある塩について、南北朝時代の医学者、陶弘景が西暦500年ころに編纂した医学書『本草経集注』の食塩の項に、東海・北海の塩とともに、河東の塩のことを良い塩として、医療の面から記載している。

関帝祖祠

潼関の渡しにある小さな食堂

山また山の中条山脈

河東とは、黄河の東側、現在の山東省運城市がある普南盆地一帯を指す。この塩池で採れる塩は、古代より食用や薬用として珍重されてきたことがうかがわれる。
塩池の南にある常平里下馮村という小さな村で関羽は生まれ、生家の跡に関羽を祀る関帝祖祠が建てられていた。素朴な廟でこの辺りの人々は関家廟とも呼んでいる。
村の古老は「この村には関と姓の付く家は一軒も無い」という。
その訳は、若き関羽が村人を苦しめていた悪徳塩商人呂熊を打ち殺すと、役人が関羽の罪は九族にも及ぶと触れを出し追手をかけた。
そのことを知った関羽の両親は、親思いの関羽が逃走しやすいようにと、親子の情を断たたせるため、家の井戸に身を投じてしまう。それと他の一族は、累を逃れるために、運城古村の方へ落ち延びていったからだという。
両親が身投げした井戸があったところに、悲しい逸話を祀るかのように、八角の塔が塩池を背景にして建てられていた。

運城への道

運城市のラーメン屋台

関羽の両親を記念した八角塔