アロマテラピーで自然のリズムを取り戻す

アロマテラピー（芳香療法）とはハーブや果物から抽出した100％天然のエッセンシャルオイル（植物精油）を生活の中で活用し美容や健康に役立てるライフスタイルを言います。芳しい香りの持つファッション性と実用性が合いまって若い女性を中心にここ3年ほど前から関心を集めています。欧米では日常的な健康管理としてだけではなく、代替療法や補完的医学として、またターミナルケアなどの領域でも着実に広がりを見せています。今回はアロマテラピーで最もよく利 用される種類であるラベンダーを取り上げてみたいと思います。

わが国でもラベンダーの栽培は試みられています。まるで青紫の絨毯を敷き詰めたように咲き乱れる、夏の北海道・富良野のラベンダー畑をご覧になられた方も多いと思います。また、映画「時を駆ける少女」ではラベンダーの香りが重要な役割を担っていました。このラベンダーの香りには鎮静作用があるため、ストレスの多い人やそれが原因で不眠症になる人が、この香りを寝室に漂わせるなどの方法で活用しています。さらにこの香りには、私たちの生体リズムを調節してくれる働きがあることも確かめられています。

即ち天然の植物の香りは私たちが本来持っている昼と夜のリズム（交感神経と副交感神経のリズム）を取り戻してくれたことがわかります。この作用機序はまだ明らかにされていませんが、植物はが光合成によって生命エネルギーを得ているため、動物よりも自然の昼夜のリズムに密接に関係していることがその背景にあると思います。

私たちは自然のリズムに逆らうことによって文明社会を築き上げてきとたも言えます。しかしそれが極限にまで進むと、生物としての人間に黄信号、赤信号が点灯し、病気というメッセージとなって現れるのかもしれません。ここ数年の世界的なハーブへの関心の増大は、自然のリズムを取り戻そうという無意識の行動とも言えると思います。アロマテラピーとは単にリラクセーションの技法ではなく、動物的世界観（進歩・競争）から植物的世界観（永続・調和）へのシフトを見据えた私たち自身への問いかけでもあるのです。